A Construção da Estrada de Ferro de Baturite

Estação João Felipe, antiga Estação central da  Estrada de Ferro Baturité (foto do site AV dragão do mar)

No dia 25 de junho de 1870, o senador Tomás Pompeu de Sousa Brasil, o coronel Joaquim da Cunha Freire (Barão de Ibiapaba), o bacharel Gonçalo Batista Vieira (Barão de Aquiraz), o engenheiro José Pompeu de Albuquerque Cavalcante, e o comerciante inglês Henry Blockhurst, da firma inglesa R. Singlereust e Co.  ajustaram a construção de uma ferrovia para trazer a produção serrana para o porto de Fortaleza .  

Estava criada a Companhia Cearense da  Via Férrea de Baturité. Inicialmente o projeto previa a construção de uma ferrovia ligando a Capital do Estado até a Vila de Pacatuba, tendo um ramal até Maranguape. 

Após o contrato firmado entre a companhia e o Governo Provincial do Ceará, passou a denominar-se  Estrada de Ferro de Baturité, pois, agora, tinha como ponto final à cidade de Baturité, na região produtora de café.

Estação de Baturité à direita na foto em 1910

http://www.estacoesferroviarias.com.br

 No dia 1° de julho de 1873, foram iniciados os trabalhos de assentamentos dos trilhos. A EFB iniciou suas atividades quando a locomotiva Fortaleza fez o percurso da Estação até a parada do “Chico Manoel”, na então Rua do Trilho (atual Tristão Gonçalves) esquina com a Rua Liberato Barroso. 

Em seguida foi inaugurado o trecho até a estação da Parangaba, antiga Arronches,  em 30 de setembro de 1873. Em seguida, foram inauguradas as estações de Mondubim, Maracanaú, em 1875, e  em 1876, foi inaugurada a estação de Pacatuba.

Estação da Parangaba

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A Estação Central da Estrada de Ferro Baturité foi localizada no antigo Campo da Amélia, atual Praça Castro Carreira, no local antes ocupado pelo Cemitério de São Casimiro, tendo sua construção iniciada em 1879, com projeto do engenheiro Henrique Foglare.

 O terreno pertencia à sesmaria de Jacarecanga, de propriedade da família Torres, que  doou o espaço a uma sociedade de oficiais do exército e era utilizado para exercícios militares.  

Mais tarde a área foi aforada à Via Férrea de Baturité. 

Estação Central da Estrada de Ferro Baturité, atual João Felipe (Nirez)

O lançamento da pedra fundamental  ocorreu em 30 de novembro de 1873, mas as obras só foram iniciadas em 1879, sendo  concluídas em 1880. O motivo da interrupção dos trabalhos foi a terrível seca que assolou o Estado no período de 1877 a 1879, que abalou a situação financeira da companhia.

Tanto a estrada de ferro quanto a estação central foram construídas utilizando a mão-de-obra de retirantes dessa estiagem catastrófica.  

Encampada pelo governo imperial em meados de 1878, a estrada de ferro empregou, em dois anos de trabalho, cerca de 50 mil retirantes cearenses na sua construção. 

Engenheiros e políticos defendiam o prolongamento da ferrovia para minorar os efeitos da seca.

Retirantes-trabalhadores da Estrada de Ferro Baturité 

(acervo MIS)

A vantagem, diziam,  seria afastar um grande contingente de flagelados da mendicância.  Dirigidos por feitores e engenheiros, submetidos a um trabalho extenuante sob o forte calor do sertão, recebendo baixos salários e rações insuficientes, atingidos por fome e doenças, os retirantes não atenderam às expectativas de controle social e protagonizaram diversos  conflitos na rotina de trabalho.

Com a encampação o Governo Imperial, assumiu  a parte construída da ferrovia e os direitos da Companhia de prolongar a ferrovia até o município de Baturité, e de lá até a região do Araripe.

 Em 1898, quando os trilhos alcançavam o município de Quixadá a EFB foi arrendada, tendo esse contrato  durado até 1910, quando foi rescindido, e feito novo acordo de arrendamento, desta feita com a firma South American Railway Constrution Co. Ltd.

O novo arrendamento foi decidido frente a suposição de que uma companhia estrangeira, com conhecimento técnico na área ferroviária,  estaria mais capacitada a construir o trecho até Araripe. Como a companhia não correspondeu às expectativas, o contrato foi rescindido em 1915, levando o governo a assumir de vez o controle da Ferrovia.

Os trens trouxeram riquezas e mobilidade para Fortaleza

(imagem do livro Ceará Terra da Luz)

Apesar dos  altos e baixos, a  estrada de ferro fortaleceu definitivamente o papel de entreposto exportador de Fortaleza.  Ela possibilitou a ligação mais rápida com o interior através dos trens e reforçou a função comercial e a hegemonia de Fortaleza.

Fontes:

Ofipro

Trilhos do Nordeste

Artigo: As Metamorfoses dos Retirantes nas Cabeças dos Engenheiros: Trabalho e Resistência no Prolongamento da Ferrovia de Baturité na Seca de 1877, de Tyrone Apollo Pontes Cândido.

Revista Fortaleza, fascículo 3.