A Festa de Libertação dos Escravos

Às oito horas da manhã do dia 25 de março de 1884, uma salva de tiros do 11° Batalhão e da Força Policial anunciou à população de Fortaleza o início das comemorações alusivas à libertação total dos escravos no Ceará. Uma data, ansiosamente aguardada pelos que lutaram  contra o tráfico de escravos na província, sofrendo em represália, perseguições políticas e demissões de cargos públicos. Defronte ao grande pavilhão instalado na atual Praça Castro Carreira, o povo começou a se reunir para a sessão solene que marcaria a história do Ceará.

 Sociedade Cearense Libertadora abolicionista, composta por Isaac Amaral, Papi Junior, William Ayres, João Cordeiro, Antonio Bezerra, Dragão do Mar, Alfredo salgado, Oliveira Paiva, João Lopes, José Amaral e Antônio Martins - 1880 (arquivo Nirez)

Ao meio-dia, chegaram o arcebispo D. Luiz dos Santos, o bispo diocesano D. Joaquim, o governador Sátiro de Oliveira Dias ago/1883 a mai/1884), representantes de outros países e de municípios que libertaram seus escravos.  Diante do público, estimado entre três e quatro mil pessoas, foi executado o Hino da Redenção, cantado por artistas locais. Sátiro de Oliveira Dias abriu a sessão, destacando a importância do evento e finalizando com a histórica declaração: A província do Ceará não possui mais escravos. 

 Os jornais divulgavam as boas e más noticiais. Defendiam ideias liberais e conservadoras

Segundo o Jornal Cearense, em edição de 29 de março de 1884, logo após o inflamado discurso de Sátiro de Oliveira, foi acionada a linha telefônica entre a praça e a fortaleza de Nossa Senhora de Assunção. E aos aplausos do povo uniram-se as salvas de artilharia, as descargas da guarda de honra do 11° Batalhão de Infantaria e girândolas de foguetes de todos os pontos da cidade.  Depois foram proferidos mais discursos e poesias, sempre ruidosamente aplaudidos.

Entre os oradores, representantes de instituições abolicionistas e governamentais, como Antônio Martins (Sociedade Perseverança e Porvir) Maria Tomásia (Cearenses Libertadoras), Gonçalo de Lagos (Jornal Constituição), Lassance Cunha (Província do Rio de janeiro), Guilherme Studart (consulado inglês). 

governador Sátiro de Oliveira Dias 

imagem do site http://radiosatirodias.blogspot.com/

Falaram ainda João Lopes Ferreira Filho, representante da Abolicionista Cearense da Corte, Antonieta Gurgel representante do município de Messejana.  Antônio Bezerra, Sousa Melo e Francisca Clotilde recitaram poemas, encerrando às 15h30m a série de discursos.

O presidente da província e o bispo diocesano assinaram a ata da sessão, duas penas de ouro, em nome de todos os membros da Sociedade Libertadora. Em seguida, o povo gritou vivas a Sátiro de Oliveira Dias, ao Imperador, a Constituição do Império e à província do Ceará, em passeata até o Palácio do Governo.  A festa comemorativa não parou no dia 25 de março. Nos dias seguintes ainda foram realizadas passeatas e outras manifestações cívicas.

Diploma de sócio benemérito concedido a D. Pedro II, em 1882, pelo Clube dos Libertos

A repercussão do acontecimento foi imediata em todo o País, contribuindo para ampliar a causa abolicionista, apesar da oposição de latifundiários e comerciantes escravocratas. O exemplo do Ceará, promovendo, por iniciativa particular, a abolição do trabalho escravo, foi seguido apenas pela província do Amazonas, porquanto os demais só conseguiram libertar-se da aviltante instituição em virtude do decreto da Princesa Isabel, a Redentora, assinado  a 13 de maio de 1888, que extinguiu a escravidão no Brasil. 

Em Conferência no Congresso Antiescravista de Paris, em 1900, Joaquim Nabuco destacou a importância da luta cearense e o significado para a própria abolição em todo o País, recordando alguns fatos históricos. Lembrou que os escravos do Norte eram exportados em massa para o Sul, onde os preços eram maiores. No Ceará, para chegarem a bordo dos paquetes  onde seriam embarcados, tinham que ser transportados em jangadas. Movidos pelos abolicionistas, os jangadeiros, com Francisco José do Nascimento - o Dragão do Mar - à frente, negavam-se a transportar a carga humana. 

 Francisco Nascimento, conhecido como Dragão do Mar, teve papel relevante na abolição da escravidão no Ceará

A libertação dos escravos no Ceará foi resultado da ação de várias sociedades dedicadas à extinção do tráfico de negros. Algumas delas promoviam até furtos de escravos. A rejeição a este comércio teve maior ênfase a partir da grande seca de 1877-1879, quando fazendeiros foram à falência e tiveram que comercializar os escravos.

O número de escravos no Ceará era bastante reduzido em comparação com outras províncias do Império, sobretudo aquelas que exploravam o cultivo da cana de açúcar e do café, que ocupavam grandes latifúndios rurais. 

 trabalho escravo em uma fazenda de cana de açucar em Pernambuco

Tratados – em alguns casos – sem o excessivo rigor de que eram vítimas seus irmãos de cativeiro nos latifúndios do sul, viviam na sua humilhante e triste condição na província cearense, quando a grande seca iniciada em 1877, e perdurou três anos, veio dar nova fisionomia ao problema.

O alto preço do café, produzido no sul, onde faltavam braços para o trabalho, e a falta de trabalho no Nordeste, propiciou o surgimento de novos corretores que se entregaram ao comércio de escravos, incrementando o negócio no Ceará.

Tal ato provocou a revolta da população, que incentivada pelos abolicionistas, resultou num movimento emancipador iniciado em Fortaleza desde 1879, quando foi fundada a Sociedade Perseverança e Porvir.

Extraído dos livros

de Rogaciano Leite Filho e  Nélson Campos

ilustrações retiradas dos livros História do Ceará e Viagens ao Nordeste  do Brasil