A construção do edifício foi uma das mais demoradas da cidade, virou até piada entre a população. Começou em 1939 e só foi concluída em 1958.
Muitas pessoas incluíam em seus roteiros, quando iam ao centro da cidade, uma visita ao comentado prédio. A decoração deslumbrava a todos: a pintura em alto relevo embelezava o interior do edifício, que dispunha de tapetes e lustres, além de paredes e pias de mármore.
Foi finalmente inaugurado em 26 de março de 1958, com sala de projeção equipada com tela com 14 metros de comprimento, 1400 poltronas, tapetes e ar condicionado. O edifício possui um hall, cujas escadarias têm piso e revestimento em mármore de Carrara.
A escadaria da sala de espera, tem corrimões de bronze, dispunha de refrigeração e alto-falantes e era toda revestida com tapetes vermelhos.
no hall ficavam as bilheterias com grades de ferro e revestidas de mármore, as bomboniers e alguns sofás.
Foi o primeiro cinema de Fortaleza a dispor de ar condicionado. Para assistir as sessões, as mulheres usavam suas melhores roupas; os homens eram só tinham acesso quando trajados adequadamente (de paletó e gravata). Logo surgiram nas imediações várias lojas de aluguel de paletós.
Atualmente passa por reformas que inclui a substituição das poltronas da sala de projeção, a recuperação da tela e limpeza geral de lustres, paredes, e piso com previsão de retorno as atividades em dezembro de 2010.
O Cine São Luiz sofreu com a concorrência das modernas salas de projeção dos shoppings centers e com a desvalorização do centro da cidade. Em 2005 foi transformado no Centro Cultural SESC/Luiz Severiano Ribeiro e desde então é palco de Festivais de Jazz e Blues e de shows, além das exibições de filmes 
O Edifício São Luiz foi Tombado pelo Estado em 1991. Fica na Praça do Ferreira, (que nos finais de semana fica deserta) centro de Fortaleza.
