A antiga Praça São Sebastião, atual Praça Paula Pessoa está
localizada no centro de Fortaleza, com a frente voltada para a Rua Clarindo de
Queiroz. A denominação de Praça São Sebastião é anterior a 1880, uma vez que em
sessão de 22 de janeiro de 1881 o logradouro recebeu o nome de Senador Paula
Pessoa. Em tempos passados, como descreve o escritor Gustavo Barroso, que
frequentava o local no seu tempo de menino, a praça era um areal vasto e
desolado. Em suas memórias o escritor se refere ao lugar como Praça São Sebastião.
A vegetação era apenas uma mancha
esverdeada e rala, com mata-pasto, salsa, pinhão bravo e um ou outro cajueiro.
A atração era o açude do padre Pedro, que se estendia por
trás da casa onde morou o padre, com frente para a então Praça São Sebastião,
perto do açougue na esquina da chamada Estrada do Gado (atual Rua Justiniano de
Serpa) da feira da Parangaba, para o Matadouro.
No meio do areal, desaprumado diante de uns restos de
paredes, havia um grande cruzeiro de madeira, sustentado por um desgastado
pedestal de alvenaria. Era o que restava da antiga igrejinha de São Sebastião.
Depois da morte do Padre Pedro que cuidava do templo, a igrejinha foi caindo
aos poucos, completamente abandonada. Acabou sendo invadida por ladrões que
numa noite roubaram o que podia ter algum valor lá dentro.
Depois, populares foram carregando o que ficou da edificação:
portas, telhas, caibros e tijolos. Contam que na esquina do curral do açougue
havia um estabelecimento comercial que tinha sido inteiramente construído com
materiais subtraídos da igrejinha de São Sebastião. O comércio exibia na fachada
o pomposo título que que revelava um momento de entusiasmo político: “Viva o
resplendor do Partido Liberal”.
Com o passar dos anos o cruzeiro foi pendendo cada vez mais
até encontrar-se com o areal onde fora abandonado. O seu último vestígio há
muito desapareceu. Depois a Igrejinha de São Sebastião foi erguida na Rua
Justiniano de Serpa, onde a autora da página conheceu o prédio já desativado
como templo católico, onde eram ministradas aulas de catecismo às crianças da
paróquia Nossa Senhora das Dores.
Mais tarde o areal da praça passou a ser ocupado pelos circos que visitavam a cidade, que aproveitavam aquela área imensa para montar suas lonas. Quando não estava ocupada pelos circos, a praça virava campo de peladas.
A Praça Paula Pessoa, ainda é conhecida por praça São
Sebastião, principalmente porque abriga o imenso Mercado São Sebastião, onde se
encontra de tudo e mais um pouco. É muito conhecido da população e bastante
frequentado. O mercado ocupa praticamente toda a área da praça. O açude do Padre Pedro foi aterrado e dele não resta nenhum sinal.
Vicente Alves de Paula Pessoa que deu nome à praça, foi umas
das maiores culturas jurídicas do país. Natural de Sobral era filho do também
Senador Francisco de Paula Pessoa (conhecido como o Senador dos Bois) e de dona
Francisca Maria Carolina Pessoa. Era sobrinho do coronel João de Andrade Pessoa
(Pessoa Anta, um dos mártires da Confederação do Equador). Formado em Direito
pela Faculdade de Olinda, exerceu a magistratura em Sergipe, no Ceará e no Rio
Grande do Norte.
Foi nomeado Desembargador e Presidente do Pará em 1878. Foi
vice-presidente do Rio Grande do Norte e 2° vice-presidente do Ceará. Foi chefe
do Partido Liberal depois da morte do Senador Pompeu e escolhido senador na
vaga do seu pai em 1881. Faleceu em Sobral a 31 de março de 1889.
Fontes: Coração de Menino/Gustavo Barroso/Livraria José Olimpo Editora/Rio de Janeiro: 1939/Praças de Fortaleza/Maria Noélia Rodrigues da Cunha/Imprensa Oficial do Ceará/Fortaleza:1990. E outros. Publicação Fortaleza em Fotos. Imagens Arquivo Nirez/Wikipédia e Fortaleza em Fotos
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