Os resíduos sólidos de origem urbana são descartados indiscriminadamente pela maioria da população como inúteis ou inservíveis, apesar de muitos materiais serem potencialmente recicláveis e reaproveitáveis.
As características dos resíduos sólidos descartados, não são iguais para todas as regiões do Brasil: aspectos relacionados à renda, clima, cultura, hábitos de consumo, atividade econômica do município, perfil socioeconômico da população, influenciam diretamente no tipo de lixo gerado pela comunidade. Assim, os materiais descartados como lixo variam quantitativamente e qualitativamente ao longo do ano.
Dependendo da composição bioquímica dos resíduos descartados, há um intervalo de tempo para que ocorra sua degradação no meio ambiente, a exemplo da tabela a seguir:
Pano – 6 meses a 1 ano
Filtro de cigarro – até 5 anos
Madeira pintada – mais de 13 anos
Nylon – mais de 30 anos
Plástico – mais de 100 anos
Metal – mais de 100 anos
Lata de alumínio – 100 a 500 anos
Pilhas – 100 a 500 anos
Fralda descartável – 450 anos
Borracha – indeterminado
Vidro – indeterminado
O tempo necessário para degradação é calculado levando-se em conta o material utilizado na composição do produto. Temos como exemplo o papel, com tempo estimado para degradação entre 3 e 6 meses. A lignina, substância que dá rigidez às células vegetais, é um dos componentes mais importantes do papel. Ela não se decompõe facilmente, porque suas moléculas são maiores do que as bactérias que as destroem.
Num lugar úmido, o papel leva três meses para sumir e ainda mais do que isso em local seco. Além disso, um papel absorvente dura vários meses. Jornais podem permanecer intactos por décadas. Um cigarro pode demorar de um a dois anos para se decompor, tempo em que as bactérias e fungos digerem o acetato de celulose existente no filtro. Jogar um cigarro sem filtro no campo é menos nocivo, uma vez que o tabaco e a celulose levam quatro meses para sumir.
Contudo, se jogado no asfalto, o tempo de vida da bituca é maior. A fralda descartável contém um componente chamado poliacrilato de sódio, cuja utilização revolucionou o mercado na década de 1980, pois além de permitir uma redução na espessura da fralda, aumentou sua capacidade de absorção. Mas esses materiais superabsorventes são duráveis e resistentes ao ataque de microrganismos, o que tem levado pesquisadores a buscar novos materiais que tenham menor durabilidade do que o poliacrilato de sódio no meio ambiente, principalmente se for levado em conta o agravante do produto não ser reciclável, o chamado rejeito.
Os produtos cujo tempo de degradação são assinalados como indeterminado, tem seus motivos: o vidro não se degrada jamais. Sua resistência é tamanha, que já foram encontrados utensílios de vidro do ano 2000 AC. Por ser composto de areia, sódio, cal e vários aditivos, não existe microrganismo capaz de degradá-lo. Estima-se que um recipiente de vidro demore cerca de 4000 anos para se desintegrar, pela ação de agentes químicos e pela erosão.
Sites consultados:
http://qnesc.sbq.org.br/online/qnesc15/v15a09.pdf
http://ashera0008.multiply.com/journal/item/16/16
http://unesp.br/coleta/reciclagem
