Margeando o Pajeú – O Berço Holandês de Fortaleza

A orla marítima, o mais antigo caminho de comunicação,
por onde adentravam os pioneiros da civilização, apresentava praias estreitas e
cheias de dunas migratórias. Suas areias soltas, fustigadas pelos ventos e
marés, formavam e aterravam constantemente, lagamares à beira-mar, modificando
seus contornos e obstruindo passagens. Nas terras chãs dos tabuleiros mais
afastados do mar, as trilhas mal definidas estavam sempre expostas às
emboscadas das hordas selvagens. Os inúmeros baixios que cortam a costa, os
ventos e as correntezas das águas faziam da navegação costeira uma das mais
dificultosas navegações de todo o oceano, conforme testemunho do padre Antônio
Vieira.

 O pequeno riacho Pajeú com suas águas potáveis
demarcou o sítio onde surgiria a futura cidade de Fortaleza. Quando os
holandeses chegaram, em 1646, construíram sobre uma colina da praia o Forte
Schoonenborch, ao lado poente deste riacho. Defronte sua barra formava-se uma
gamboa, permitindo o atracamento de pequenas embarcações. Partindo do Forte e
estendendo-se para o sertão, os flamengos traçaram uma picada pelos matos
ralos, cortando o Pajeú, a ribeira de Jacarecanga e margeando as lagoas da
Parangaba e Mondubim. Além dessas águas, a primitiva vereda se bifurcava; um
ramo se dirigia à Serra da Taquara e o outro, à Serra de Maranguape, em cujas
imediações os holandeses buscaram inutilmente as lendárias minas de prata.
A campanha holandesa permitiu o surgimento de um
pequeno aglomerado de minguadas palhoças, assentadas no chão de barro socado. Margeando
o Pajeú este povoamento ia crescendo vagarosamente, por todos os lados do
forte, protegidos da ameaça dos perigosos potiguaras, recuados das terras Maranguapenses.
Cinco anos depois, com o fim do domínio holandês no Brasil, o forte passou ao
poder dos portugueses. Erigindo ali uma ermida sob a invocação de Nossa Senhora
da Assunção, mudaram o nome holandês de Schoonenborch para o de Nossa Senhora
de Assunção. Inteirando-se às primeiras ruelas de casas, foram se desenvolvendo
nos arredores, os primeiros roçados de algodão.
O povoado, nascido no litoral ao lado do forte,
permaneceu pequeno e pobre, sem condições de desenvolvimento pela aridez de
suas terras, num tempo em que a economia era fundamentalmente agrícola e
pecuária, grandes agrupamentos de pessoas se deslocaram para a zona interiorana.
Nessa região, a terra oferecia melhores possibilidades de sobrevivência, de
extração de riquezas e de comercialização de seus produtos. Na conquista desses
territórios, homens embrutecidos nos caminhos longos e nas jornadas de fôlego,
plantaram os troncos das famílias cearenses.
A Estrada Velha foi o mais importante e antigo
caminho do Ceará seiscentista. Estendia-se como parte de um grande arco, por
toda a orla marítima cearense, extremado no poente pelo Rio da  Cruz  e
no lado oposto pela Angra dos Negros. Por esta estrada chegava-se ao Maranhão,
e caminhando em direção oposta, alcançava-se as capitanias vizinhas do Rio
Grande, Paraíba e Pernambuco.

A posse das terras pelos colonos era legitimada
pelas cartas de Sesmarias – concessões de terras doadas pelo governo àqueles
que tivessem além de posses e bens, família e agregados – geralmente nas
entradas dos rios. Datadas a partir dos últimos decênios do século XVII, as
primeiras sesmarias foram distribuídas próximas às praias, seguidas de outras nas
zonas interioranas, no roteiro das águas, demarcadas de rio em rio. Algumas se
tornaram fazendas e currais congregando famílias – as primeiras inscritas na
genealogia cearense – nos núcleos mais característicos de nossa formação
social.